El término quimera proviene del griego antiguo Χίμαιρα Khimaira que significa animal fabuloso; del latín Chimæra y con él se designa a un animal mitológico con cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de serpiente.
Se entenderá por quimera, en el terreno de lo biológico, aquel organismo formado por células o material genético procedentes de individuos genéticamente distintos. Se denomina microquimerismo cuando es mínima la cantidad de células o material genético, por lo que sólo se detecta con métodos muy sensibles.